長かった夏にもようやく終わりが見え、朝晩が涼しくなってきた。心地よい気候の中、秋の夜長を楽しむチャンスだが、加齢とともに「夜になるのが憂鬱だ」という人も少なくない。それはひとえに、睡眠による悩みを抱えているからだ。人生100年時代を健康に生きぬく要ともいえる「睡眠」の最新事情を徹底研究し、進化する睡眠の常識を紹介する。

1.「睡眠はたっぷりとった方がいい」
「早寝早起きは健康の源」と言われるが、実は睡眠時間が長すぎることで病気のリスクが高まる可能性がある。国立精神・神経医療センターの吉池卓也さんによれば、平均的な睡眠時間は加齢とともに自然に減少し、65歳を過ぎると6時間以下になる。厚生労働省の研究では、長すぎる眠りが高血圧や糖尿病、心筋梗塞などのリスクを高めることが指摘されている。

2.「眠れなくてもベッドで体を休ませる」
「睡眠効率」を重視すべきで、長時間ベッドにいることが必ずしも良質な睡眠を意味するわけではない。睡眠の質を高めるためには、眠気が来たときにすぐにベッドに入ることが推奨される。

3.「二度寝は足りない睡眠時間を補うもの」
「二度寝」は思考能力を低下させ、血糖値を不安定にし、ストレス耐性を弱める原因となる。二度寝の習慣化はメンタルにも悪影響を及ぼすため、一度起きたらそのまま起きるのがベストだ。

4.「睡眠の目的は体を休めること」
良質な睡眠には脳を冷却し、老廃物を排出する重要な役割がある。睡眠中に脳が行う「掃除」により、アルツハイマー型認知症のリスクも低下する。

5.「寝だめは意味がなく不健康になる」
休みの日にまとめて寝る「寝だめ」は、体内時計を狂わせるが、1時間程度の寝だめは効果的である。ただし、2時間以上の寝だめは厳禁である。

6.「無呼吸症候群は太った男性に多い」
50歳以上の女性もリスクが高まる。閉経によるホルモンバランスの乱れや肥満が原因とされるため、注意が必要だ。

7.「自分に合った枕を選ぶ」
枕の高さは睡眠時無呼吸症候群に影響を与え、適切な高さを選ぶことが重要である。高すぎる枕は突発性椎骨動脈解離の原因となるリスクが高まるため、慎重に選ぶべきだ。